木材是一种具有结构性能的可再生自然资源，也是一种用于建筑中的活跃元素。这种固有的特质甚至在树木被锯开后依然存在。这种内在特性体现于木质部件移动或出现缺陷时。
树木的种类大约为 3 万种，其中约 2000 种都用作商业采伐。在同种木材范围内，木材所表现出的特质都可以大为不同。人们通常会将木材分为硬质与软质。大部分松柏科树木（如松树、冷杉、雪松等）都不是软木材。考虑到生长快，树色浅的因素，对木材的商业性开发主要局限于北半球。比起软木材，硬木材主要生长在温带及热带气候区，颜色、纤维和纹理图案多种多样。硬木材生长较慢。