鱼苗，是从孵化至体长3.3厘米的统称。刚孵出的鱼苗，称之为水花或鱼花、海花。刚孵出半天至两天的鱼苗，又叫“嫩口苗”；孵出第3天~7天的鱼苗，叫“老口苗”。鱼苗经20天~30天饲养，成为3厘米长的稚鱼，又叫夏花或火片、寸片；夏花再经3个月~5个月饲养，体长10厘米~16厘米，称为1龄鱼种。或按出塘时间，分别称为秋片、冬片、春片。
质量良好的鱼苗鱼种，是实现快速饲养商品鱼并获高产的基础。为此，苗种应具备下列基本条件：
要符合当地气候、水质、饲料等条件，充分满足商品鱼生产年度计划要求。苗种培育，应与饲料供应、商品鱼上市计划配套，1龄鱼种的培育数量、规格，应符合下一年成鱼池的放养计划，放养2龄鱼种，则要考虑后年的成鱼池计划要求，形成一年扣一年的阶梯式发展，实现商品鱼连年均衡生产。
苗种的种类要全，能实现不同食性的鱼类同池混养和综合养殖模式，以充分利用水体、天然饲料和农业资源。
苗种体质要健壮，无伤无病，规格要大些。这是提高鱼类成活率和养殖效益的重要前提。特别是放养于湖泊、河汊、水库中的鱼种，更要保证足够大的规格，以减少逃逸损失和避免敌害侵袭。
挑选质量良好的苗种，应掌握以下诀窍：
看体色。对于孵出后3天~4天的同一批鱼苗，质量好的鱼种，身体均应有光泽、体色相同、无白色死鱼、身体清洁、略带黄色或红色。对于体长3厘米~4厘米的鱼种，如草鱼，身体应呈淡金黄色；鲢鱼，背部呈银灰色，两侧及腹部为银白色；鳙鱼，呈淡金黄色，黑斑不明显。
看游动。鱼苗，将桶内的水搅动形成漩涡，凡在漩涡边缘逆水游动者，是体质健壮的鱼苗。如把鱼苗投入瓷盆内，口吹水面，凡逆水游泳者是好鱼苗；将水倒掉后，鱼苗在盆底能剧烈挣扎，头、尾能弯曲或圈状者，是健壮鱼苗。对于鱼种，如游动活泼，顶水力量强，在网箱中密集时鱼头向下，只看到鱼尾不停地扇动，则为健壮鱼种。