卫星移动通信系统是利用地球静止轨道卫星或中、低轨道卫星作为中继站，实现区域乃至全球范围的移动通信。卫星移动通信系统一般包括三部分：通信卫星，由一颗或多颗卫星组成；地面站，包括系统控制中心和若干个信关站（即把公共电话交换网和移动用户连接起来的中转站）；移动用户通信终端，包括车载、舰载、机载终端和手持机。用户可以在卫星波束的覆盖范围内自由移动，卫星传递信号，保持与地面通信系统和专用系统用户或其他移动用户的通信。
与其他通信方式相比，卫星移动通信系统具有覆盖区域大、通信距离远、通信机动灵活、线路稳定可靠等优点。卫星移动通信系统的应用范围相当广泛，既可提供话音、电报、数既适用于民用通信，也适用于军事通信；既适用于国内通信，也可用于国际通信。