这是因为白蚁以纤维素为食，纤维素是木材的基本成分。纤维素是一种不易消化的碳水化合物，存在于我们所吃的许多食物中，也是植物细胞壁中的基本组成部分。因此，白蚁会吃含有纤维素的东西。
白蚁还会以植物、植物副产品、棉花，当然还有木材等材料为食，以获取纤维素营养。地下白蚁除了寻找更容易获得的食物外，还会寻找地上的食物来源。与你家外部接触的木材都可能为白蚁进入你家内部创造机会。
白蚁有特殊的口腔部位，专门用来咀嚼和分解木头。不仅如此，白蚁的肠道中还含有原生动物，使它们能够轻易地分解纤维素纤维。由于这些特殊的能力和适应能力，白蚁主要吃木材，因为大多数其他物种很难消耗和消化纤维素。因此，白蚁在寻找食物方面很少处于不利地位，因为纤维素丰富，它们很少需要竞争。
对农作物的危害：白蚁对我国农作物还不是重要的害虫。但是对经济作物甘蔗来说危害还是较为严重的。
对树木的危害：危害树木的白蚁种类很多，其主要种类有：新白蚁，堆砂白蚁，家白蚁，树白蚁，散白蚁，木鼻白蚁，土白蚁和大白蚁，原白蚁等。
一般住家受到白蚁危害，均不容易被发现。而等到发现白蚁危害时，则已造成相当程度的损失。土建的时候不言而喻，装修的的时候用了大量的含纤维素的材料，如木条、木板、木门框、木窗等，这些都是给白蚁提供了非常丰富的生活环境和粮食。有很多房屋装修复杂，到处封得密不透风的，这样又给白蚁创造十分适合生长的环境。这样白蚁就是如鱼得水了，极力造成危害。对带室外花园的建筑物，尤其是别墅，在修建、装修之前一定要进行白蚁预防处理。而且要将建筑物与室外花园视为整体，协同处理，只有这样，才能有效控制白蚁危害。
对房屋建筑的破坏：白蚁对房屋建筑的破坏，特别是对砖木结构、木结构建筑的破坏尤为严重。由于其隐藏在木结构内部，破坏或损坏其承，往往造成房屋突然倒塌，引起人们的大关注。在我国，危害建筑的白蚁种类主要有；家白蚁，散白蚁种堆白蚁等属。其中，家白蚁属的种类是破坏建筑物严重的白蚁种类。它的特点是扩散力强，群体大，破坏迅速，在短期内即能造成损失。对江河堤坝的危害：白蚁危害江河堤防的严重性，我国古代文献上已有较为详细的记载，近代的记载更为详尽。其种类有土白蚁属大白蚁属和家白蚁属种类的白蚁群体，它们在堤坝内，密集营巢，迅速繁殖，苗圃星罗棋布（除家白蚁外），蚁道四通八达，有些蚁道甚穿通堤坝的内外坡，当汛期水位升高时，常常出现管漏险情，更烈者则酿成塌堤垮坝。
白蚁能腐蚀白银。白蚁分泌出一种高浓度的蚁酸，与白银产生化学反应，形成蚁酸银，这是一种黑色粉末，会被白蚁吃下去。
白蚁的危害和树木体内所含的物质如单宁、树脂、酸碱化合物的状况以及树木生长好坏有密切的关系。
白蚁喜欢在靠近水源的地区筑巢。