结构物都应当建造在的地层上，结构物的荷载都由它下面的地层来承担。受结构物影响的那一部分地层称为地基，结构物与地基接触的部分称为基础。
当天然地基在不能满足承载力和变形的设计要求时，需对地基进行人工处理，这个工作称为地基处理或地基加固。地基处理的对象是软弱土地基和土地基。
采用露天敞坑放坡开挖，在遇地下水位较高或松软地层放坡开挖有困难时，使用支撑或喷射混凝土护壁来保障基坑开挖，然后在整平的岩土地基上砌筑基础，这种基础称为明挖基础。
当地基上部土层松软、承载力较低或河床冲刷深度较大，须将基础埋置较深时，如果采用明挖基础，则基坑太深，土方开挖数量大，施工也很不方便，在这种情况下，常采用桩基础。
桩基础是设于土中的桩，将承台和上部结构的荷载传到深层土中的一种基础形式，如图2-2与图2-3所示。桩基础是指将刚度、强度较高，并具有长度的杆形构件---桩，打入或设置在较松软的土基中，在桩头上建造墩台底板。这样，基底土的接触应力将由刚度、强度较大的桩顶承担大部分，并逐渐通过桩身全长周边与土层间的摩阻力，将荷载传递到土的深部；如在桩尖处的土有相当的强度，则亦将提供的支承反力。