成鱼
背鳍Ⅲ-7；臀鳍Ⅲ-11～13；胸鳍Ⅰ-16～17；腹鳍Ⅰ-7～8。侧线鳞；围尾柄鳞40～50。下咽齿1行，4～4。脊椎骨数4+35。 [4]
体长为体高的2.7～3.6倍，为头长的2.8～4.9倍，为尾柄长的5.3～9.0倍，为尾柄高的7.7～11.7倍。头长为吻长的3.0～4.7倍，为眼径的3.0～7.4倍，为眼间距的1. 8～3.4倍，为头宽的1. 7～1. 9倍。尾柄长为尾柄高的1.0～1.8倍。 [4]
体侧扁，稍高，腹部扁薄，从胸鳍基部前下方至肛门间有发达的腹棱。头较鳙小。吻短而钝圆。口宽大，端位，口裂稍向上倾斜，后端伸达眼前缘的下方。无须。鼻孔的位置很高，在眼前缘的上方。眼较小，位于头侧中轴的下方，眼间宽，稍隆起。下咽齿阔而平扁，呈构状。鳃耙彼此连合呈多孔的膜质片。左右鳃盖膜彼此连接而不与峡部相连。具发达的螺旋形鳃上器。鳞小。侧线完全，前段弯向腹侧，后延至尾柄中轴。 [4]
背鳍基部短，起点位于腹鳍起点的后上方，第3根不分枝鳍条为软条。胸鳍较长，但不达或伸达腹鳍基部。腹鳍较短，伸达至臀鳍起点间距离的3/5处，起点距胸鳍起点较距臀鳍起点为近。臀鳍起点在背鳍基部后下方，距腹鳍较距尾鳍基为近。尾鳍深分叉，两叶末端尖。 [4]
鳔大，分两室，前室长而膨大，后室锥形，末端小。肠长约为体长的6倍。腹腔大，腹腔膜黑色。成熟雄鱼在胸鳍第1鳍条有明显的骨质细栉齿，雌性则较光滑。
幼鱼
刚孵出的仔鱼，胚体长6～7毫米左右，没有色素细胞，躯干部肌节数25～26对，尾部接近为全长的1/3。呼吸器官为古维氏管和尾下静脉。孵出后2～3天，体长7.0～7.5毫米，头部出现较多的黄色素，黑色素也稀疏散布在身体各部。孵出后4～6天，鳔1室，椭圆形。体长8～9毫米左右，体侧及头背部的黑色素比鳙、青鱼、草鱼、的鱼苗都多，尾鳍褶上有两堆较明显的黑色素，一在脊索末端，一在其前下方的尾褶上；左维氏管消失，用鳃呼吸，卵黄囊尚残存，即开始摄食。
巡箱查箱
在放养鱼进入箱内2周后，早晚2次巡箱查箱，重点观察鱼的活动，看鱼是否适应新环境，鱼是否死亡，并做好统计，及时补充新鱼。2周后每天可巡箱1次，检查网衣是否有断线，缝合处断裂，绳索和固定设施松动磨损，水位变化，风暴引起箱笼变形，发现问题应及时采取措施解决。鱼箱入水后，网会附着大量的污垢，容易堵塞网，影响箱内外水的交换，从而减少网箱中的浮游生物数量，水中的溶氧量会降低，不利于鱼类在网箱中的生长，应及时进行有效地清理。
天然饵料饲养
鲢的天然饵料主要包括水域中的浮游生物（或施肥培育或天然生长），这些浮游生物的个体微小，基本都是漂浮在水中，通常都很难用肉眼来进行观察，只能通过显微镜才可清晰观察。
浮游植物：浮游植物主要通过吸收水域中的二氧化碳及钾、氮、磷等元素，再通过光合作用来实现繁殖，浮游植物是水域中鲢基本的饵料资源。若水域具有较高含量的钾、氮、磷等元素，那么浮游植物生物量必然较高，且鱼产量也高。值得注意的是，若浮游植物的种类不同，那么饵料价值也会存在着较大差异，蓝藻、裸藻、隐藻、金藻、绿藻、黄藻等均为鲢易于消化利用的浮游植物。
浮游动物：浮游动物的个体尺寸明显要大于浮游植物，虽然肉眼可观察到，但其尺寸也不大于5毫米，主要以有机碎屑与浮游植物为食物。鲢在幼鱼阶段基本都以桡足类浮游动物、原生动物、枝角类浮游动物、轮虫类浮游动物为主要食料。
桡足类浮游动物。桡足类浮游动物是良好饵料。主食为浮游藻类，主要为小型甲壳动物，如镖水蚤、剑水蚤等。
原生动物。原生动物虽然具有感觉、呼吸、生殖、排泄等机能，但无组织器官，属于典型的单细胞动物。
枝角类浮游动物。枝角类浮游动物的主食为有机碎屑、单细胞藻类植物、，其营养价值高，生长繁殖快，是鲢喜欢食用的饵料。
轮虫类浮游动物。轮虫类浮游动物的主食为有机碎屑、浮游藻类、、原生动物，多见于人工施肥的河沟、水库和池塘，是鲢幼鱼阶段的适口饵料。