鲶鱼适宜生活在水温20～25℃水域。鲶鱼普遍的体上没有鳞，身体表面多黏液，有扁平的头和大口，上下颌有四根胡须，利用此须能辨别出味道。鲶鱼体长形，平扁，尾部。口裂小，末端仅达眼前缘下方（末端达眼后缘的是大口鲶）。下颚突出。齿间细，绒毛状，颌齿及梨齿均排列呈弯带状，梨骨齿带连续，后缘中部略凹入。眼小，被皮膜。成鱼须2对，须可深达末端。鱼多，体无鳞。很小，无硬刺，有4～6根鳍条。无脂鳍。很长，后端连于。鲶鱼通常呈黑褐色或灰黑色，略有暗云状斑块。鲶鱼的同类几乎是分布在全世界，多数种类是生活在或河川等的淡水中，但部分物种生活在海洋里。普遍的体上没有鳞，有扁平的 头和大口，口的周围有2根长须2根短须，利用此须能辨别出味道，这是它的特征。